Отмена Плутона Койпер Экспресс вызвала недовольство некоторых научных кругов по исследованию космоса, что привело к появлению групп, таких как Планетарное общество , лоббирующих НАСА с целью перезагрузки Плутона Койпер Экспресс или, по крайней мере, перезапуска миссии на Плутон. , Внутренние подразделения НАСА, включая его Научно-консультативный совет, также высказались в поддержку миссии Плутона. В ответ на негативную реакцию, вызванную отменой Плутона Kuiper Express , было решено открыть новый класс миссий, который будет соответствовать между флагманской Программой с большим бюджетом и Программой Discovery с низким бюджетом, создавая компромисс для таких миссий, как бывший Плутон Койпер Экспресс, который оказался слишком дорогим для программы Discovery. Был проведен конкурс, на котором НАСА выбрало концепцию миссии для финансирования в рамках первой миссии программы «Новые рубежи».
Stamatios «Том» Кримигис, руководитель космического отдела Лаборатории прикладной физики, один из многих участников конкурса «Новые рубежи», сформировал команду « Новые горизонты » вместе с Аланом Стерном в декабре 2000 года. Назначенный главным исследователем проекта, Стерн описал Кримигис как «персонификация миссии Плутона». New Horizons была основана в основном на работе Стерна начиная с Плутона 350 и включала большую часть команды Плутона Койпера Экспресс . New HorizonsПредложение было одним из пяти, которые были официально представлены НАСА. Позднее он был выбран в качестве одного из двух финалистов, который будет подвергнут трехмесячному концептуальному исследованию в июне 2001 года. Другой финалист, POSSE (Pluto и Outer Solar System Explorer), представлял собой отдельную, но похожую концепцию миссии Плутона, разработанную Университетом. из Колорадо Боулдер, во главе с главным исследователем Ларри Эспозито, при поддержке JPL, Lockheed Martin и Калифорнийского университета. Тем не менее, APL, в дополнение к поддержке разработчиков Плутон Койпер Экспресс в Центре космических полетов Годдарда и Стэнфордском университете, имели преимущество; они недавно разработали NEAR Shoemakerдля НАСА, которое успешно вышло на орбиту около 433 Эрос ранее в этом году, и позже приземлится на астероид для научной и инженерной фанфары.
В ноябре 2001 года New Horizons был официально выбран для финансирования в рамках программы New Frontiers. Однако новый Администратор НАСА, назначенный администрацией Буша, Шон О’Киф, не поддерживал « Новые горизонты» и фактически отменил его, не включив его в бюджет НАСА на 2003 год. Помощник Администратора НАСА по управлению научными миссиями Эд Вейлер предложил Стерну лоббировать финансирование « Новых горизонтов» в надежде на то, что миссия появится в «Планетарном научном исследовании десятилетия»; Приоритетный «список пожеланий», составленный Национальным исследовательским советом США, который отражает мнение научного сообщества. После интенсивной кампании, чтобы получить поддержку New HorizonsЛетом 2002 года было опубликовано «Десятилетнее исследование планетарной науки» за 2003–2013 годы. New Horizons возглавила список проектов, считающихся наиболее приоритетными среди научного сообщества в категории средних размеров; впереди миссии на Луну и даже на Юпитер. Вейлер заявил, что в результате «[его] администрация не собиралась воевать». Финансирование миссии было наконец обеспечено после публикации отчета, и команда Стерна наконец-то смогла приступить к созданию космического корабля и его приборов с запланированным запуском в январе 2006 года и прибытием в Плутон в 2015 году.