New Horizons — это первая миссия в категории миссий НАСА «Новые рубежи» , более крупная и дорогая, чем миссии Discovery, но меньшая, чем флагманская программа. Стоимость миссии (включая разработку космических аппаратов и приборов, ракеты-носителя, операции миссии, анализ данных и просветительскую / общественную работу) составляет приблизительно 700 млн. Долл. США за 15 лет (2001–2016 годы). Космический аппарат был построен главным образом Юго-западным исследовательским институтом (SWRI) и Лабораторией прикладной физики имени Джона Хопкинса. Главным следователем миссии является Алан Стерн из Юго-Западного исследовательского института (бывший заместитель Администратора НАСА).
После отделения от ракеты-носителя полный контроль был взят Операционным центром миссии (MOC) в Лаборатории прикладной физики в округе Ховард, штат Мэриленд. Научные приборы работают в Научно-исследовательском центре Клайда Томбо (T-SOC) в Боулдере, штат Колорадо. Навигация выполняется на различных объектах подрядчика, в то время как навигационные позиционные данные и связанные с ними небесные системы отсчета предоставляются станцией Флагстафф военно-морской обсерватории через штаб-квартиру НАСА и JPL; KinetX — лидер на Новых горизонтахнавигационная группа и отвечает за планирование корректировки траектории по мере того, как космический корабль движется к внешней Солнечной системе. По случайному совпадению, на станции Флагстафф военно-морской обсерватории были сняты фотографические пластины для открытия луны Плутона Харона; и военно-морская обсерватория сама находится недалеко от обсерватории Лоуэлл, где был обнаружен Плутон.
Новые Горизонты изначально планировались как путешествие на единственную неизведанную планету в Солнечной системе. Когда космический корабль был запущен, Плутон все еще классифицировался как планета, которая впоследствии была классифицирована Международным астрономическим союзом (МАС) как планета-карлик. Некоторые члены команды New Horizons , в том числе Алан Стерн, не согласны с определением IAU и до сих пор описывают Плутон как девятую планету. Спутники Плутона, Никс и Гидра, также связаны с космическим кораблем: первые буквы их имен (N и H) являются инициалами Новых Горизонтов . По этой причине первооткрыватели лун выбрали эти имена, а также связь Никса и Гидры с мифологическим Плутоном.
В дополнение к научному оборудованию есть несколько культурных артефактов, путешествующих с космическим кораблем. Они включают в себя коллекцию 434,738 имен, записанную на компакт — диске, кусок Scaled Composites в SpaceShipOne , а «не обследованы» USPS печать и флаг Соединенных Штатов, наряду с другими сувенирами.
Около 30 грамм (1 унция) пепла Клайда Томбо находятся на борту космического корабля, чтобы ознаменовать его открытие Плутона в 1930 году . Квартальная монета штата Флорида, чья конструкция увековечивает исследование людей, официально включена в качестве триммера. Один из научных пакетов (счетчик пыли) назван в честь Венеции Бурни, которая в детстве предложила название «Плутон» после своего открытия.
Цель
Цель миссии — понять формирование системы Плутона , Пояса Койпера и Преобразование ранней Солнечной системы. Космический корабль собирал данные об атмосферах, поверхностях, интерьерах и средах Плутона и его спутников. Также будут изучены другие объекты в поясе Койпера. «Для сравнения,« Новые горизонты » собрали в 5000 раз больше данных в Плутоне, чем Маринер на Красной планете».
Вот некоторые из вопросов, на которые пытается ответить миссия:
· Из чего состоит атмосфера Плутона и как она себя ведет?
· Как выглядит его поверхность?
· Существуют ли крупные геологические структуры?
· Как частицы солнечного ветра взаимодействуют с атмосферой Плутона?
В частности, научные задачи миссии:
· составить карту состава поверхности Плутона и Харона
· охарактеризовать геологию и морфологию Плутона и Харона
· охарактеризовать нейтральную атмосферу Плутона и ее скорость побега
· искать атмосферу вокруг Харона
· карты температуры поверхности на Плутоне и Хароне
· поиск колец и дополнительных спутников вокруг Плутона
· проводить аналогичные исследования одного или нескольких объектов пояса Койпера